מתג, המכונה גם מתג, הוא מכשיר לכאורה לא פשוט שאחראי על החלפת מנות מידע, ומאפשר גם לשלב את המחשבים המחוברים אליו לרשת מקומית.
קרוב לוודאי שכמעט כל משתמשי רשת הזדמנו לפחות פעם אחת לראות או לשמוע על מכשיר כזה כמתג. עם השימוש בהם נבנות רוב הרשתות בהן אנו משתמשים כעת. ורבים כנראה יתעניינו לדעת כיצד מתג מתפקד. לעתים קרובות ברשת תוכלו לראות כיצד בפורומים שונים משתמשים קוראים למרכזי מתגים. אבל זה שגוי מיסודו, מכיוון שהמוקדים היו מבשרי המתגים המודרניים. ההבדל העיקרי בין מתג לרכזת הוא בכך שהוא יכול לשנן את כתובות המכשירים המחוברים אליו ולהפנות תנועה ממוקדת לנמל הרצוי. הרכזת, בעת קבלת תנועה, פשוט שלחה / שכפילה אותה לכל היציאות בבת אחת. כאשר המתג מופעל, הוא מתחיל לעבוד על פי אותו עיקרון כמו הרכזת: הוא מקבל מידע ומשכפל אותו בכל היציאות. אך במקביל מתרחשת "למידה". המתג זוכר את כתובות ה- MAK של המכשירים המחוברים אליו ומכניס אותם לטבלה מיוחדת השמורה בזיכרונו. לאחר הזנת הכתובת בטבלה, המנות המופנות אליה כבר לא נשלחות לכולם בשורה, אלא נשלחות אך ורק לנמען שנבחר. לאחר זמן "למידה" קצר, או ליתר דיוק, הגדרה, שינון ובניית טבלת כתובות, כל מנה תעבור רק לנמל המיועד. מתגים מגיעים בגדלים שונים: מקופסאות קטנות וכמעט לא בולטות למספר יציאות, ועד למכשירים מסיביים הכוללים 48 יציאות כל אחד. ישנם גם מתגים לא מנוהלים (פשוטים) ומנוהלים. בעוד שהראשונים עובדים רק על פי תוכנית מוגדרת אחת, האחרונים מתכוונים להגדיר את הפרמטרים האישיים שלהם באמצעות ממשק האינטרנט, RMON ואחרים. כמו כן, במידת הצורך ניתן לשלב מתגים מורכבים למערכים, היוצרים ערימה וכבר, למעשה, הופכים למכשיר אחד.
