המצאת האינטרנט בצורה שהיא מוכרת כיום איננה פרי יצירתו של אדם אחד. אנשים רבים עבדו על יצירת ופיתוח האינטרנט. הרעיון ליצירת הרשת העולמית מיוחס ללאונרד קליינרוק, מהנדס ומדען אמריקאי.
במאי 1961 פרסם קליינרוק מאמר שכותרתו "זרימת המידע ברשתות תקשורת נרחבות". בשנת 1962 הפך המדען האמריקאי ליקלידר למנהל הראשון של משרד טכנולוגיית עיבוד המידע (IPTO) והציע את חזונו על הרשת. הרעיונות של קליינרוק וליקלידר נתמכו על ידי רוברט טיילור. הוא גם הציע את הרעיון ליצור מערכת שלימים נודעה בשם ארפנט.
רשת מחשבים זו הפכה לאב-טיפוס של הרשת העולמית המודרנית.
הצעדים הראשונים
בסוף שנות ה -60 של המאה העשרים, האינטרנט החל להתפתח. בקיץ 1968, קבוצת עבודה בראשות אלמר שפירו דנה בשאלות כיצד מחשבים מארחים יכולים לתקשר זה עם זה.
בדצמבר 1968 פרסם אלמר שפירו יחד עם מכון המחקר סטנפורד מאמר שכותרתו "חקר הפרמטרים של עיצוב רשתות מחשבים". עבודה זו שימשה לורנס רוברטס ובארי וסלר כדי ליצור את הגרסה הסופית של מיני מחשב מיוחד (IMP).
בהמשך קיבלה BBN טכנולוגיות מענק לתכנון ובניית רשת משנה למחשבים.
ביולי 1969, היווצרות האינטרנט נודעה לקהל הרחב כאשר אוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס פרסמה הודעה לעיתונות.
בשנת 1969 הועבר המתג הראשון לאוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס, ואיתו המחשב המיני ייעודי הראשון. באותה שנה, האות הראשון נשלח מהמתג למחשב.
הופעת הדוא"ל
הדואר האלקטרוני הראשון נשלח בשנת 1971 על ידי מתכנת המחשבים ריי טומלינסון. ההודעה הראשונה הועברה בין שתי מכוניות שממש עמדו זו לצד זו. לאחר שליחת ההודעה בהצלחה, ריי טומלינסון שלח מיילים לעמיתיו והסביר כיצד לשלוח הודעות כאלה.
ההוראות לשליחת דואר אלקטרוני התייחסו לעובדה ששלט "כלב" מפריד בין שם המשתמש לבין שם המחשב ממנו נכתבת ההודעה.
כך הפך ריי טומלינסון ליוצר דוא ל.
המצאות אחרות
לאחר יצירת הדואר האלקטרוני, המדענים המשיכו להמציא המצאות חדשות.
בשנת 1974 הופיעה גרסה מסחרית של Aparnet בשם Telenet.
בשנת 1973 מציע המהנדס בוב מטקאלף את הרעיון ליצור אתרנט.
בשנת 1977, דניס הייז ודייל הת'רינגטון משחררים את המודם הראשון. מודמים הופכים פופולריים בקרב משתמשי האינטרנט.
טים ברנרס-לי תרם תרומה רבה לפיתוח האינטרנט המודרני. בשנת 1990 הוא המציא את קוד ה- HTML, שהשפיע רבות על מראה האינטרנט.
מרבית דפדפני האינטרנט המודרניים נגזרים מדפדפן הפסיפס. זהו הדפדפן הגרפי הראשון בו נעשה שימוש באינטרנט והוקם בשנת 1993. מחבריו הם מארק אנדריסן ואריק בינה.
