משחקי מחשב הם אחד מסוגי הבידור הפופולאריים ביותר בקרב צעירים.
בעולם הווירטואלי, בני נוער מרגישים לפעמים טבעיים יותר מאשר במציאות. אין דבר בלתי אפשרי עבורם, קל לדמיין את עצמו כגיבור בלתי מנוצח, כובש מרחב וזמן, בעל חיים רבים. יוצרי המשחק ממציאים כל הזמן דברים חדשים, ומנסים למשוך עוד ועוד "מגויסים" חדשים בצבא המיליוני דולרים הזה. אך פסיכולוגים אומרים שהתלהבות יתרה מווירטואליות עלולה לגרום לנזק בלתי הפיך לנפש השברירית של אדם צעיר.
הסוג הנפוץ ביותר של הפרות מסוג זה הוא מה שמכונה התמכרות למחשב, שמאלצת אדם לשבת ליד המחשב מסביב לשעון, ולשכוח מאוכל ושינה. ידועים כבר מקרים שבמצב כזה אנשים ממש הביאו את עצמם למוות. פסיכופתולוגיה כזו יכולה להתפתח בכל גיל, אך לרוב זה קורה לבני נוער שעדיין אינם מסוגלים לשלוט בעצמם. ככל שהמתבגר מבלה יותר זמן בעולם הווירטואלי, כך העולם האמיתי עשוי להיראות לו אפור ומשעמם יותר. לפעמים האחרון מוחלף לחלוטין על ידי הראשון, וכאשר מנסים להחזיר אותו לחיים האמיתיים, הילד מתנהג כאילו נשלל ממנו משהו חיוני, הופך להיות תוקפני ובלתי נשלט.
והכי גרוע, שינויים כאלה בנפש הילד יכולים להתקיים באופן בלתי מורגש, וכשהם מתחילים למשוך את העין, ההורים כבר לא מסוגלים לתקן את המצב בעצמם. עלינו להיעזר בפסיכולוגים מומחים. יחד עם זאת, לא קל יותר לרפא מכור להימורי מחשב מאשר מכור לסמים או אלכוהוליסט: הנה גם האמת הנפוצה שכל מחלה קלה יותר למנוע מאשר לרפא.
אצל מבוגרים זה קורה בתדירות נמוכה יותר, אך לעתים הם הופכים לקורבנות של "ברזל". בנוסף לשינויים בנפש, התלהבות יתרה מווירטואליות מובילה להידרדרות הראייה, כאבי ראש, התפתחות חוסר פעילות גופנית עם כל התוצאות העצובות שלה.
עם זאת, בהחלט לא כדאי להתייחס למשחקי מחשב כתופעה. רבים מהם מסייעים בפיתוח אינטליגנציה, קשב, זיכרון, מהירות תגובה ותכונות שימושיות אחרות, וגם מקלים על הטמעת ידע שונה - מהוראה לקריאה וכלה בשפות זרות. הכל תלוי במינון: היא זו שהופכת את התרופה לרעל.
