דפדפן במקור היה תוכנית לעיבוד, גלישה באינטרנט ומעבר מדף אחד למשנהו, מה שמאפשר גם להוריד קבצים משרתי FTP. כעת כל דפדפן הוא יישום מורכב המספק ממשק בין האתר למבקר. האב הקדמון של כל דפדפני ה- GUI היה NCSA Mosaic, שקוד המקור שלו שימש כבסיס לדפדפנים אחרים כמו Netscape Navigator ו- Internet Explorer. כידוע, דפדפן Mozilla Firefox הפופולרי צמח מאוחר יותר מ- Netscape Navigator.
הדפדפנים הנפוצים ביותר
במשך זמן רב, הדפדפן המפורסם והנפוץ ביותר היה Internet Explorer, בשל העובדה שהוא הדפדפן המובנה הסטנדרטי של מערכת ההפעלה Windows. עם שחר הקמת האינטרנט, פשוט לא הייתה שום אלטרנטיבה אליו, בעוד שהוא מעולם לא היה הטוב ביותר.
בשנת 1995 הופיע דפדפן האופרה, שתופס היום את אחת העמדות המובילות בשוק והוא פופולרי במיוחד במדינות חבר העמים. לאופרה פונקציונליות גבוהה למדי, ממשק אינטואיטיבי, מהירות יציבה ורמת אבטחה טובה.
אחת המתחרות הראשונות לאופרה היא מוזילה פיירפוקס, שלטובתה משתמשים רבים התבטאו לאחרונה. מוזילה זוכה לפופולריות הולכת וגוברת בזכות החדשנות, המהירות והאבטחה שלה, והיא כיום הדפדפן הנפוץ ביותר בעולם.
בשנת 2008 פרצה גוגל לשוק הדפדפנים עם מוצר בשם גוגל כרום. דפדפן זה מבוסס על פרויקט Chromium החינמי. ל- Google Chrome מראה מינימליסטי ביותר ואותה פונקציונליות, אך הוא מהיר ויציב מאוד.
ספארי הוא דפדפן של אפל שהותאם בשנת 2007 לחלונות, יישום חינמי שפותח במקור עבור מערכת ההפעלה מקינטוש. דפדפן זה נמצא בשורות הראשונות ברשימת הטובים ביותר ויש בו הרבה אוהדים שטוענים כי ספארי הוא המהיר, היפה והפונקציונלי ביותר.
על פי נתוני StatCounter ברוסיה, נכון לספטמבר 2013, דפדפן כרום הוא המוביל בפופולריות (38.9%), ואחריו Firefox (20.3%), Internet Explorer (14.1%), אופרה (13.7%) … דפדפן Yandex סוגר את החמישייה הראשונה (6.2%).
דפדפנים מבוססי כרום
כרומיום עצמו הוא פרויקט פתוח לחלוטין, שממנו צמחו גוגל כרום, דפדפן Yandex, CoolNovo, RockMelt, SRWare Iron ועוד הרבה דפדפנים ידועים ולא כל כך גדולים. שלא כמו צאצאיו, אין לו פונקציות כמו דיווח על שגיאות, שליחת סטטיסטיקה ומודולי PDF של Adobe Flash חסרים גם כן.
דפדפן Amigo Coowon הוא דפדפן גיימינג רב עוצמה עבור גיימרים הארדקור, שכן יוצרי יישום זה מציבים אותו.
קומודו דרקון הוא דפדפן ל"מניאקי אבטחה "של היצרן הידוע של חומות אש ואנטי-וירוסים קומודו.
דפדפנים שלא ניתן לציין אותם: PlayFree Browse, QIP Surf Browser, Internet, Odnoklassniki, Rambler Nichrome, Chrome מ- Yandex, Rambler-Browser, Yandex. דפדפן, Orbitum, Amigo, RockMelt מפותחים גם הם מ- Chromium.
חלק מהדפדפנים תומכים, בנוסף למצב מקוון, כאשר הדפדפן מנסה לאחזר דפים משרת אינטרנט, גם במצב לא מקוון, המאפשר להציג עותקים שמורים של עמודים שביקרת בהם בעבר.
דפדפנים מבוססי פיירפוקס
Mozilla CometBird הוא אחיו של Mozilla Firefox וצורך הרבה פחות זיכרון RAM.
ירח חיוור - המאפיין העיקרי של דפדפן זה הוא תמיכה במעבדים חזקים, המאפשרת להשיג ביצועים ויציבות גבוהים.
Mozilla Flock הוא דפדפן הממוקד ברשתות חברתיות, המסופק עם מספר עצום של סימניות כמעט לכל הרשתות החברתיות הקיימות.
Mozilla SeaMonkey הוא דפדפן למשתמשים נוסטלגיים של Netscape Navigator.
Comodo IceDragon הוא עוד דפדפן חינמי ומאובטח מבית Comodo.
PirateBrowser, דפדפן הפיראטים הראשון של גשש הטורנטים המפורסם The Pirate Bay, כולל לקוח TOR מובנה לתעבורת מנהרות, FoxyProxy לעבודה קלה עם שרתי פרוקסי והגדרות לגלישה אנונימית.
דפדפנים עצמאיים
Browzar הוא דפדפן ריגול. קל, מהיר, אנונימי, יש להזין כל פעם מחדש את כל הכתובות והסיסמאות.
K-Meleon הוא דפדפן חדשני, מהיר ויציב עם סט מקרואים ייחודי.
Maxthon הוא דפדפן ענן הכולל קבוצה גדולה של דפדפני ענן מהדור האחרון.
Bund Browser Bundle - חבילה הכוללת את דפדפן Mozilla Firefox המחובר לרשת מנהרות וירטואליות, מספק 100% פרטיות ואיטי מאוד.
דפדפן Acoo הוא דפדפן לאנשי מקצוע שיש בארסנל שלו מנתח קוד HTML עם תחביר מודגש.
כמו כן, הדפדפנים הבולטים שיש להם "צ'יפס" משלהם שכדאי לשים לב אליהם הם: BlackHawk, Dooble, Surfboard Internet, Lunascape, QupZilla, Slepnir Browser, Torch Browser.
