על פי המילון המסביר למונחים מודרניים, מם הוא יחידת העברה של מידע תרבותי מסוים המופץ בסביבה מסוימת. כיום, מם מובן לרוב כתמונות או ביטויים מסוימים בעלי משמעות ידועה.
המונח "מם" מקורו במילה היוונית "דמיון". לראשונה תוארו ממים כתופעה חברתית-תרבותית בספרו של ריצ'רד דוקינס "הגן האנוכי". הוא תיאר את המם כתופעה תרבותית שמתפשטת דרך האינטרנט והתקשורת וגורמת לתוצאות משמעותיות מבחינה חברתית. רעיון זה נלקח אחר כך ופיתח על ידי הסוציולוגים אוסבורן ווילסון, צ'רלס לומסדן ודאגלס רושקוף.
התפתחות הסביבה הווירטואלית והאינטרנט אפשרה ממים להתפשט ברחבי העולם. ממים באינטרנט מופצים דרך פורומים, בלוגים, דוא ל, מדיה חברתית ודרכי תקשורת אחרות. אבל מאיפה הממים?
כל ביטוי, תמונה או צליל שיש לו משמעות ספציפית יכול להפוך למם. אם אנשים אוהבים את המם, הוא יצבור פופולריות במהירות ויהיה בתמיכתם של תומכים רבים. למעשה, מם הוא נגיף נפשי - הוא מתפשט בכל טקסט, אנקדוטות, ידע מדעי, סרטים, פרסומות וכו '. בהדרגה, המם קבוע בתרבות האנושית ונהיה ידוע בדרך כלל, והוא משמש לביטוי כל הרגשה או גישה.
כל אחד יכול ליצור מם, אבל אי אפשר לדעת מראש אם הוא יהיה פופולרי. בנוסף לביטויים של ממים, למשל, "קפטן ברור", "שלום, מדבד", "פוטוג'בה", היום תמונות ממים מאוד פופולריות. לרוב אלו התמונות הפשוטות ביותר של אדם עם הבעות פנים שונות המצוירות בעורך גרפי. המקור יכול להיות תצלומים של אנשים מפורסמים (למשל, שחקן הכדורסל הסיני יאו מינג, השחקנים ניקולה קייג ', ג'קי צ'אן וכו'), קומיקס או מקורות אחרים.
אי אפשר לקבוע את מחברם של ממים רבים, אך לפעמים סיפורם אינו צפוי למדי. לדוגמא, מם הטרולפייס (או CoFlface) המתאר פנים זדוניות המשתרעות לחיוך נוצר על ידי רוצח הפדופילים הנרי לי לוקאס עוד באמצע המאה ה -20. הוא השאיר ציור של טרול מחייך על קיר תא הכלא שלו, ובשנת 2006 המם הזה הפך פופולרי בזכות המשתמש ווין מאתר DeviantArt והחל את חייו באינטרנט.
