בוט הוא תוכנית שמבצעת באופן אוטומטי פעולה כלשהי במחשבים במקום באנשים. כשמדברים על בוטים, לעתים קרובות אנו מתכוונים לאלה שנמצאים באינטרנט.
בעיקרון, הרובוטים הם עוזרים אנושיים, המסוגלים לבצע עבודה חוזרת ונשנית במהירות הרבה מעבר ליכולות של בני אדם. עזרתם חשובה מאין כמוה בתנאים בהם נדרשת תגובה מהירה ברק לכל אירוע.
לרוב ניתן למצוא בוטים בצ'אטים או במשחקים מקוונים עם יכולת לתקשר בין שחקנים. הם מחקים אנשים אמיתיים, משתמשים שיושבים ליד מחשבים אחרים. בוטים גם שולטים בפעולות של דמויות רבות ב- MMORG ובמשחקים מקוונים אחרים. במכירות פומביות ובורסות מקוונות, בוטים החליפו את האדם בעת ביצוע פעולות שגרתיות - קניית חפצי ערך, ארביטראז 'וקרקפת. לעתים קרובות, פעולות בוט מהוות את חלק הארי מהיקף העסקאות תוך היום.
הבעלים של אתר המעוניין להשתמש בבוטים למטרות טובות, או כל מומחה אחר לתחזוקת שרתים, יכול להכניס לשרת קובץ Robots.txt ולציין בו את המגבלות על פעילות הבוטים. הרובוטים עצמם מחויבים לציית לכללים אלה.
כדי להשיג את יעדיהם ביעילות, בוטים זדוניים מתאספים ברשת (botnets) ומאכלסים מחשבים עם הגנה חלשה מפני תוכנות זדוניות. הם חודרים למחשב באמצעות סוסים טרויאניים. דוגמאות לבוטים למשלוח ספאם, פרסום באתרים, עיבוד טקסט. בוטים זדוניים מבצעים חישובים בקנה מידה גדול בכדי לפצח סיסמאות ולאינדקס משאבי רשת, לגנוב נתונים אישיים, מספרי כרטיסי בנק וקודי PIN. כמה בוטים מכינים מחשב להתקפה של DDoS על ידי החלשת ההגנות שלו. בנוסף, כל התולעים וכמה נגיפים הם גם בוטים.
רוב משתמשי המחשב יכולים להבחין בקלות בין בוט לבין בן אדם אמיתי. אבל עבור מכונה זו משימה מרתיעה. לכן, הומצא האמצעי היעיל ביותר להתמודדות עם בוטים - מבחן טיורינג ההפוך, הנקרא בשפה המלאה captcha. זהו טקסט שעובד בצורה מיוחדת, קריא בקלות על ידי בני אדם ונגיש לחלוטין להבנת מכונה.
